Unsere Zeit in Vietnam verging wie im Flug, und ehe wir uns versahen, waren wir mit unseren Rucksäcken im Bus auf dem Weg zur kambodschanischen Grenze. Sechs Stunden später waren wir bereits in Phnom Penh, der Hauptstadt Kambodschas, angekommen.
Der Grenzübertritt verlief reibungslos. Sowohl an der vietnamesischen als auch an der kambodschanischen Grenze übergaben wir unsere Pässe dem Reiseleiter, der sie nacheinander an die Einwanderungsbeamten weiterreichte. Während alles geregelt wurde, gingen wir zum Mittagessen und holten dann einfach unsere Pässe ab und gingen über die Grenze, um auf der anderen Seite wieder in den Bus zu steigen. Aufgrund von Anekdoten und Geschichten, die wir von anderen Reisenden gehört hatten, waren wir uns nicht sicher, ob wir jemandem noch etwas "Schmiergeld" zahlen müssten, um über die Grenze zu kommen, aber mit dem Busunternehmen als Vermittler lief alles sehr reibungslos.
Phnom Penh bietet sowohl fantastische Ausblicke auf den Mekong und den Tonle Sap als auch wichtige historische Stätten, die es zu erkunden gilt. Wenn ihr mehr über die jüngere Geschichte Kambodschas erfahren möchtet, einschließlich des schrecklichen Völkermordes unter Pol Pot und dem Regime der Roten Khmer, empfehlen wir euch den Besuch einiger der bekanntesten Museen der Stadt.
Unseren ersten Tag in Phnom Penh verbrachten wir damit, durch die Straßen zu schlendern und einige der eindrucksvollsten Sehenswürdigkeiten der Stadt zu entdecken. Als wir die weitläufige, gut gepflegte Promenade entlang des Tonle Sap-Flusses entlanggingen, tauchten bald die goldenen Dächer und Stupas des Wat Ounalom Monestary vor uns auf. Das Kloster geht auf das Jahr 1443 zurück und ist der Sitz des kambodschanischen Maha-Nikaya-Ordens, eines der beiden wichtigsten Mönchsorden des modernen thailändischen und kambodschanischen Buddhismus. Der Maha-Nikaya-Orden ist der größte Orden des Theravada-Buddhismus in Thailand und Kambodscha, dem über 90 % der thailändischen buddhistischen Mönche angehören. Damit ist das Wat Ounalom die wichtigste religiöse Stätte in Phnom Penh und das Herz des Buddhismus in Kambodscha. Der Name Ounalom bezieht sich auf das heilige Artefakt in der Stupa des Wat, das eines der Augenbrauenhaare von Buddha selbst enthalten soll.
Vom Kloster aus ist es nur ein kurzer Spaziergang zum Königspalast. Wie viele andere Sehenswürdigkeiten in Phnom Penh ist der Palast von 11 bis 14 Uhr geschlossen, da zu dieser Zeit die Sonne am stärksten auf die offenen Höfe und Straßen scheint. Mit einem Eintrittsticket (10 USD pro Person) kann man eine Hälfte der Palastanlage besichtigen. Dazu gehören der Thronsaal, in dem die Krönungszeremonien stattfinden, die Silberpagode und der Chan Chhaya Pavillon. Die andere Hälfte des Komplexes wird aktiv als Residenz des Königs genutzt und ist für die Öffentlichkeit geschlossen.
Vom Palast aus fuhren wir in Richtung Süden zum Tuol Sleng Völkermordmuseum, auch bekannt als S-21. Das Museum wurde auf dem Gelände einer ehemaligen Sekundarschule eingerichtet, die während der Herrschaft der Roten Khmer (Khmer Rouge) von 1975 bis 1979 als Sicherheitsgefängnis genutzt wurde. Während dieser Zeit dezimierten die Roten Khmer die Bevölkerung Kambodschas und verübten grausame Folterungen und Völkermord an der eigenen Bevölkerung. Es wird geschätzt, dass von den 7,9 Millionen Menschen, die vor 1975 in Kambodscha lebten, bis 1979 fast 2 Millionen ihr Leben verloren hatten, was fast einem Viertel der Gesamtbevölkerung entsprach. Die Roten Khmer waren der Ansicht, dass die kambodschanische Gesellschaft zurückentwickelt und in eine autarke Agrargesellschaft mit kommunistischen Werten zurückverwandelt werden müsse. Um dies zu erreichen, schafften sie Geld, Privateigentum, formale Bildung, Religion und traditionelle kulturelle Praktiken ab. Alle größeren Städte wurden entvölkert und ihre Bewohner in Zwangsarbeitslager auf dem Land umgesiedelt, wo sie eine wachsende Zahl von Reisfeldern anbauen sollten, um die Bevölkerung zu ernähren. Diese neue Landbevölkerung, die hauptsächlich aus Stadtbewohnern bestand, erhielt wenig bis gar keine Ausbildung in der Bewirtschaftung des Landes oder der Pflege der Reisfelder, was zu Ernteausfällen, schwerer Unterernährung und Krankheiten in den Gemeinden führte. Dies und die schweren körperlichen Misshandlungen sowie die harte körperliche Arbeit führten zu einer ersten Welle von Massensterben. Als zweite Maßnahme zum Aufbau einer Agrargesellschaft rotteten die Roten Khmer systematisch alle aus, die sie als "neue Menschen" betrachteten. Dazu gehörten Mönche, ethnische Minderheiten, Künstler, Ausländer und Intellektuelle wie Ärzte, Ingenieure und Lehrer. Jeder, der ein anderes Glaubenssystem oder ein höheres Bildungsniveau hatte, wurde gejagt, um die Bevölkerung zu "reinigen". Man schätzt, dass 60 % des Bevölkerungsverlustes unter den Roten Khmer auf direkte Hinrichtungen zurückzuführen sind. Eines der 196 Gefängnisse in ganz Kambodscha, in denen diese so genannten Staatsfeinde festgehalten und gefoltert wurden, war das Sicherheitsgefängnis 21 (S-21), in dem sich heute das Völkermordmuseum Tuel Sleng befindet. Von den schätzungsweise 20.000 Gefangenen, die zwischen 1975 und 1979 in S-21 inhaftiert waren, sind nur noch 12 Überlebende bekannt. Die Gefangenen in S-21 wurden gefoltert und gezwungen, Geständnisse abzulegen und Freunde und Familienmitglieder in ihre angeblichen Verbrechen einzubeziehen. Im ersten Jahr des Regimes wurden die Gefangenen hingerichtet und an Ort und Stelle begraben. Bis 1976 waren jedoch so viele Menschen in S-21 getötet worden, dass der Platz für Gräber nicht mehr ausreichte. Zu dieser Zeit eröffnete das Regime Choeung Ek, besser bekannt als die "Killing Fields". Die Gefangenen wurden in S-21 gefoltert, damit sie ein Geständnis ablegten, und dann nach Choeung Ek transportiert, wo sie brutal hingerichtet und in einem der vielen hier angelegten Massengräber bestattet wurden. Unser Besuch im S-21 war erschreckend. Es war ein einschneidendes Erlebnis, zu sehen, wie ehemalige Klassenzimmer und Turnhallen in Gefängniszellen und Foltergeräte verwandelt wurden. Das Museum ist gut eingerichtet und verfügt über einen ausgezeichneten Audioguide mit Erklärungen und Interviews mit einigen der Überlebenden. Wir würden sehr empfehlen, sowohl Tuel Sleng als auch Choeung Ek zu besuchen, um ein besseres Verständnis für die Ereignisse zu bekommen, die Kambodscha so tiefgreifend beeinflusst und verändert haben.
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